Verdere omzetgroei Hofman Animal Care

Het bezitten van gezelschapsdieren zoals honden en katten heeft sinds de coronapandemie een flinke vlucht genomen. Huisdieren worden steeds meer gezien als volwaardige gezinsleden, en daar mag best in worden geïnvesteerd. Hofman Animal Care BV uit Enter zet momenteel een totale omzet van 26 miljoen euro om, waarvan ongeveer 10 miljoen afkomstig is van producten voor huisdieren. “We hebben nog maar een fractie van de wereldwijde markt bereikt. Er is nog veel groeipotentieel,” aldus Arjan Hofman (41), CEO en eigenaar. Een zomergesprek over zijn bedrijf en de toekomst.

ENTER – “Kom, we lopen eerst even door de hallen.”Arjan Hofman leidt me in hoog tempo door de verschillende afdelingen van zijn bedrijf, met als visitekaartje indrukwekkende 175 meter lange magazijn. De orderpickers, rijdend op elektrische voertuigen en werken in een hoog tempo bestellingen af. Het hele pand is opvallend schoon, de bedrijfsprocessen lijken eveneens strak georganiseerd. “Ik ben van nature een controlfreak,” zegt Arjan. “Ik wil alles weten, en het magazijn moet er strak uitzien. We zijn hier nu vijf jaar gevestigd en het team werkt uitstekend samen op deze locatie. De komende jaren gaan we ons weer volledig richten op sales. Er is nog zoveel te bereiken.”

Oorsprong
Hofman Animal Care BV vindt haar oorsprong in 1987. “Mijn vader werkte eerst bij zijn vader, mijn opa dus, die een fouragehandel en veevoederbedrijf had. Al snel wilde mijn vader op eigen benen staan en samen met mijn moeder startte hij Hofman Veeverzorgingsproducten. Met een bestelbus ging hij langs boeren om diergeneesmiddelen en veeverzorgingsproducten te verkopen, van het merk Lieve’s. Lieve’s was destijds voor mijn ouders de belangrijkste leverancier van diergeneesmiddelen. Toen Lieve’s besloot te stoppen vanwege veranderende wetgeving, namen mijn ouders de activiteiten, voorraden en het klantenbestand over. Dit betekende dat we naast handel ook zelf diergeneesmiddelen en diervoeders gingen produceren. Toen is ook de naam Hofman-Lieve’s ontstaan. Inmiddels verkopen we alles van bolussen voor koeien, ruitersportartikelen tot hondenspeeltjes en van hondenshampoo tot onze eigen geproduceerde voedingssupplementen en verzorgingsproducten.”

“Zoontje van de Baas”
Het was niet vanzelfsprekend dat Arjan het bedrijf zou overnemen. “Na de lagere school in Ypelo volgde ik een middelbare beroepsopleiding. Ik was klaar met studeren en wilde meteen aan het werk, natuurlijk in het bedrijf van mijn ouders. Maar dat ging niet zomaar. Ze stonden erop dat ik een HBO-opleiding zou volgen, maar dat zag ik niet zitten. Dit leidde tot een flinke discussie, waarbij ik uiteindelijk aangaf dat ik nu wilde werken in het bedrijf, anders zou ik het nooit meer doen. Uiteindelijk heb ik mijn ouders kunnen overtuigen. Vanaf het eerste moment genoot ik ervan, ook al moest ik alle afdelingen doorlopen. Ik ben hoofd papierversnippering geweest, moest een week lang knoflookpoeder afvullen en andere minder leuke klussen. Dit heb ik nooit als vervelend ervaren en daarnaast wilde ik niet een voorkeursbehandeling omdat ik het zoontje van de baas ben.”

Redbull voor koeien
Hofman Animal Care heeft niet alleen een groothandelsfunctie, maar produceert ook zelf voedingssupplementen en verzorgingsproducten in de eigen fabriek. “Elke twee weken ontvangen we bijvoorbeeld 20 ton lijnzaadolie, die we verwerken tot supplementen voor paarden en honden. Daarnaast krijgen we elke maand 20 ton glycerine binnen, waaraan we zelf ingrediënten toevoegen om de benutbaarheid te verhogen. Toprium, dat we ook wel de ‘RedBull voor koeien’ noemen, biedt boeren een unieke energiebron voor hun koeien. Met ongeveer 100 medewerkers en een assortiment van zo’n 8000 artikelen, leveren we aan meer dan 40 landen. Zie ons als een distributeur en drogisterij voor dieren.”

Klanten
“Wij leveren uitsluitend B2B, dus alleen aan bedrijven. Onze klanten zijn onder andere dierenspeciaalzaken, agrarische winkels, dierenartsen, ruitersportwinkels en professionals in plaagdierbeheersing. Een groot deel van onze supplementen en verzorgingsproducten maken we voor klanten onder hun eigen huisstijl, ook wel private label genoemd. Daarnaast hebben we ook productlijnen die exclusief voor dierenartsen zijn. Dit is zeer succesvol! We leveren op dit moment aan zo’n 95% van alle dierenartsen in Nederland.”

Nieuwe producten
Sinds 2008 heeft Arjan naast de agrarische en ruitersportsector ook de huisdierentak aan het bedrijf toegevoegd. “Toen ik zag dat de verkoop van diergeneesmiddelen steeds lastiger werd en de regeldruk in de agrarische sector toenam, hebben we ons assortiment verbreed. Omdat bijna iedereen, zowel boeren als particulieren, een hond of kat heeft, was de keuze snel gemaakt. Momenteel komt ongeveer 40% van onze omzet uit de agrarische markt, vooral ten hoeve van de melkveehouders, 35% uit gezelschapsdieren, voornamelijk honden en katten, en de resterende 25% uit de ruitersport. We blijven ons assortiment voortdurend verbreden en verdiepen. Er komen continu nieuwe producten bij, want mensen blijven investeren in hun geliefde huisdieren en in innovaties voor de verschillende diersoorten.”

Duurzaamheid
Hofman Animal Care zet in op verduurzaming, maar wel met gezond boerenverstand. “We hebben een sedumdak en zijn voor elektriciteit nagenoeg geheel zelfvoorzienend door zonnepanelen. Ons pand voldoet aan de laatste duurzaamheidseisen. Maar we kijken niet alleen naar duurzaamheid in ons pand; ook bij het ontwikkelen van nieuwe producten letten we op duurzame productiemethoden en maken we steeds meer gebruik van gerecyclede materialen. Binnenkort ga ik naar China om een beurs te bezoeken en om met de fabrieken waarmee we samenwerken te bespreken hoe we ook daar duurzamer kunnen werken.”

Plastic tax
“Toch slaat de van bovenaf, de overheid bedoel ik dan, opgelegde verduurzaming vaak door,” vindt Arjan. “Neem onze verpakkingsmaterialen. Vroeger gebruikten we veelal plastic emmertjes die hier in de buurt werden geproduceerd. Maar nu zit er een plastic tax op, waardoor deze verpakkingen duurder zijn geworden. We gebruiken nu kartonnen kokers, die per schip uit China komen. Het schip verbruikt ca. 200.000 liter brandstof per dag, en dan moeten de containers ook nog van de haven van Rotterdam naar Enter worden vervoerd. Dat is nog steeds voordeliger dan de emmertjes die we hier dichtbij lieten produceren, maar is dat dan nog duurzaam bezig zijn?” De eerste keer dat Arjan zijn stem verheft: “Dat is toch belachelijk!”

Betaalbaar blijven
“Er zijn nog meer scheefheden,” vervolgt Arjan. “Neem het minimumloon. In Frankrijk protesteren ze nu voor het verhogen van het minimumloon naar 1750 euro per maand, terwijl wij hier ruim 2100 euro per maand betalen. Dat creëert ongelijkheid en vormt een bedreiging voor onze marktpositie. We laten nu producten maken in Zuid-Afrika, waar de lonen veel lager liggen. We werken al sinds 2000 goed samen een bedrijf daar, maar de laatste twee jaar is die samenwerking enorm toegenomen en dat zal in de toekomst alleen maar meer worden. Toch zou ik liever de werkgelegenheid hier willen houden, maar dat is niet altijd mogelijk als je aan de vraag wilt blijven voldoen. Ik wil dat onze producten betaalbaar blijven!”

Ambities
“Als je het nuchter bekijkt, hebben we nog maar een heel klein marktaandeel in Europa. Dat is geen valse bescheidenheid, maar de realiteit. Er liggen nog veel kansen in de markt. Daar gaan we de komende tijd hard aan werken. We willen de grootste B2B-partner in Europa worden op het gebied van dierproducten.”

Zelfvoorzienend
“We hebben een eigen marketingafdeling, maken professionele foto’s van onze producten, onderhouden zelf onze website, en ontwerpen en printen onze labels in-house. Kleine aanpassingen kunnen we snel doorvoeren. We hebben bijvoorbeeld een eigen tekstschrijver en een aantal mensen die zich bezighouden met social media. In totaal werken er nu zo’n 13 mensen bij ons interne reclamebureau. We onderzoeken ook hoe we ‘AI’ verder kunnen inzetten. We gebruiken AI nu al in combinatie met een avatar van mijzelf. Waar ik voorheen filmpjes moest opnemen en ondertitelen, hoeven we nu alleen nog maar tekst in te voeren en de AI-avatar maakt het filmpje. Dit kan in elke gewenste taal, zoals Pools, Italiaans, of Spaans. Ik vind dat geweldig en het motiveert de mensen om me heen en ook onze klanten door heel Europa.”

Nog tijd voor hobby’s?
“Eigenlijk niet,” geeft Arjan toe. “Ik ben druk genoeg met mijn gezin en het bedrijf. Een boek lezen doe ik niet, naast dat ik het niet leuk vind, kost het me veel energie vanwege mijn dyslexie.”

“Niets van gemerkt, Arjan!”
“Haha dat klopt ik kan prima een presentatie voor een grote groep houden, maar dan studeer ik alles in. Dat vind ik leuker en dan komt het ook spontaner over. Ik moet geen laptop met tekst voor me hebben, dan wordt het niks.”

Tekst: Gerard Voortman

Foto’s : archief Hofman Animal Care